Energia Nuclear - Por detrás do estereótipo

Vamos revelar-lhe o segredo mais profundo por detrás da energia nuclear


A energia nuclear é gerada usando Urânio, um metal extraído em várias partes do mundo. Esta não é renovável. Uma vez desenterrado e usado o urânio de toda a Terra, não há mais.

A energia nuclear produz aproximadamente 11 % das necessidades de energia do mundo, e enormes quantidades de energia a partir de pequenos montantes de combustível, sem a poluição que adquiriria ao queimar combustíveis fósseis.

Como se obtém a Energia Nuclear?

As centrais de energia nuclear trabalham praticamente do mesmo modo que as estações de queima de combustível fóssil, com a diferença de ser a “reacção em cadeia” dentro de um reactor nuclear que produz o calor.

O reactor usa varas de Urânio como combustível, e o calor é gerado pela fissão nuclear: os neutrões chocam contra o núcleo dos átomos de urânio, que se dividem mais ou menos a meio e soltam energia na forma de calor.

O gás de dióxido de carbono, ou água, é bombeado pelo reactor para retirar o calor, aquecendo a água para fazer vapor.

O vapor dirige turbinas, que por sua vez dirigem geradores. As centrais de energia nucleares modernas usam o mesmo tipo de turbinas e geradores que as centrais de energia convencionais.

O reactor é controlado por “varas de controlo", feitas do boro, que absorvem neutrões.
Quando as varas são inseridas no reactor, absorvem mais neutrões e o processo de cisão diminui de intensidade. Para gerar mais energia, as varas são levantadas e mais neutrões podem chocar com átomos de urânio, repetindo-se o processo.

O combustível chega envolvido em tubos metálicos, que são inseridos no reactor enquanto está activo, usando um guindaste especial selado até ao do reactor.

O gás de dióxido de carbono é levado pelo reactor remover o calor. O dióxido de carbono é escolhido por ser um bom refrigerante, capaz de transportar uma grande quantidade de energia de calor. Também ajuda a reduzir qualquer risco de incêndio no reactor e não se converte em nada sórdido quando é bombardeado com neutrões.

O próprio urânio não é especialmente radioactivo, portanto, quando as varas de combustível chegam à central, podem ser manejadas usando luvas plásticas finas.

Devo preocupar-me com a energia nuclear?

Se o reactor ficar demasiado quente, as varas de controle são inseridas e ele arrefece.
Se isto não funcionar, há conjuntos de varas de controle de emergência que aparecem sem avisar automaticamente e fecham o reactor por completo.

Os computadores desligarão o reactor automaticamente se as coisas saírem fora do controle (a menos que os engenheiros intervenham no local a tempo).

Mas o que se passou então em Chernobyl?

Em Chernobyl, na Ucrânia, não tinham um sistema tão sofisticado, aliás, ignoraram os sistemas automáticos que efectivamente tinham. Quando procederam mal, o reactor sobreaqueceu, derreteu e a pressão excessiva apagou o sistema de contenção antes que o pudessem evitar. Então, sem o líquido refrigerante, houve um sério incêndio. Muitas pessoas perderam as suas vidas ao tentar resolver o problema.

Portanto, devo preocupar-me? Penso que a resposta é "contando que as coisas estejam sendo feitas correctamente, não tenho de me preocupar demasiado. O pormenor que realmente me preocupa é o pequeno montante de resíduos nucleares de alto nível das centrais. Embora não haja assim tanto, é muito, muito perigoso, e não temos nenhuma maneira de lidar com a situação a não ser enterrando-os e esperar durante alguns milhares de anos...

Há muitas opiniões diferentes sobre a energia nuclear, e reparo que a maioria das pessoas que protesta não tem nenhuma ideia do que está a falar. Mas por favor decida por si próprio, descubra tanto quanto puder, e se alguém tentar que acredite na sua opinião, pergunte a si mesmo "o que ganham eles com isto?"

Vantagens :)
• A energia nuclear custa quase o mesmo que o carvão, portanto não é dispendiosa;
• A obtenção em si de energia não produz fumo ou dióxido de carbono, portanto não contribui para o efeito de estufa;
• Produz enormes quantidades de energia com pequenas quantidades de combustível;
• Diminuição da dependência energética do país, nomeadamente em relação às oscilações do preço do petróleo (mas atenção que só 20% da energia consumida em Portugal é energia eléctrica segundo a Quercus);
• A construção da central é uma potencial fonte de emprego e de competitividade económica;
• Única forma de energia não renovável que não liberta muitos gases que provocam o efeito de estufa (atenção que Portugal está em risco de não cumprir o protocolo de Quioto e de pagar multas por isso).
• Não utiliza grandes áreas de terreno: a central requer pequenos espaços para sua instalação;
• Não depende da sazonalidade climática (nem das chuvas, nem dos ventos);
• Não necessita de armazenamento da energia produzida em baterias;
• Grande disponibilidade de combustível por enquanto, apesar de ser uma fonte de energia não renovável.
• A quantidade de resíduos radioactivos gerados é extremamente pequena e compacta;
• A tecnologia do processo é bastante conhecida;
• O risco de transporte do combustível é significativamente menor quando comparado ao gás e ao óleo das termoeléctricas.

Desvantagens :(

• Apesar de não produzir muitos resíduos, é muito, muito perigosa. É necessário armazenar o resíduo nuclear em locais isolados e protegidos; Deve ser selada e enterrada durante muitos milhares de anos para permitir que a radioactividade se extinga lentamente;
• A energia nuclear é fiável mas tem de ser gasto muito dinheiro em segurança – se houver problemas, um acidente nuclear pode ser um enorme desastre;
• Risco de acidente nuclear por falha técnica, humana, terrorismo ou acidente sísmico;
• Problemas com a gestão dos resíduos radioactivos produzidos (como vão ser tratados? como vão ser transportados?);
• Elevados custos de montagem da central nuclear, tempo de construção (10 anos) e custos de desmantelamento após ciclo de vida útil (é necessário isolar a central após esta estar isolada);
• A tecnologia tem que ser importada do estrangeiro, pelo que alguns empregos serão para técnicos estrangeiros e haverá uma "dependência científica" do país;
• Segundo algumas associações ambientalistas a construção da central, a extracção de urânio, o transporte e eliminação de resíduos levam também a emissões de gases que provocam o efeito de estufa.


Observações:
• Ao contrário do que muita gente pensa, a energia nuclear não é uma energia suja;
• Os impactos ambientais causados pela deposição do resíduo radioactivo não são muito maiores que os impactes do lago de uma hidroeléctrica;
• As pessoas preocupam-se cada vez mais com isto – na década de 1990, a energia nuclear era a fonte de poder de maior crescimento na maior parte do mundo. Em 2005 era a segunda de menor crescimento;
• Portugal também tem um potencial enorme em energias alternativas;
• Países desenvolvidos, como a França, já utilizam a energia nuclear (80% da energia eléctrica francesa provém de centrais nucleares).